Die vielen Stimmen der Schweiz: Dialekte, Geschichte und die Herausforderung für die Technologie

Die Schweiz wird oft als Land mit vier Nationalsprachen beschrieben – Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch – aber das erzählt nicht die ganze Geschichte. Unter diesen vier Bezeichnungen verbirgt sich eine außergewöhnliche Vielfalt von Dialekten, von denen sich viele so stark voneinander unterscheiden, dass sie wie völlig separate Sprachen klingen können.

Ein Land der Dialekte

Wenn die meisten Menschen von "Schweizer Dialekten" sprechen, meinen sie normalerweise Schweizerdeutsch. Aber Schweizerdeutsch ist keine einheitliche Art zu sprechen – es ist eine Familie von Dutzenden alemannischer Dialekte. Die Sprache in Basel unterscheidet sich erheblich von der in Bern oder Zürich, und in abgelegenen alpinen Tälern kann man noch Höchstalemannisch hören, das Merkmale bewahrt, die nirgendwo anders zu finden sind.

Schweizer Deutsche wachsen damit auf, natürlich zwischen ihrem Dialekt zu Hause und Schweizer Hochdeutsch in der Schule oder in formeller Schrift zu wechseln. Diese Art des sprachlichen Doppellebens wird als Diglossie bezeichnet. Im Gegensatz zu einigen anderen Ländern wird das Sprechen von Dialekt in der Schweiz nicht als niedriges Prestige angesehen; es ist einfach normal.

Das Bild wird noch komplexer, wenn wir über Deutsch hinausschauen. Im Kanton Graubünden wird noch Rätoromanisch gesprochen, mit fünf traditionellen regionalen Varianten wie Sursilvan und Vallader. Um die Sprache am Leben zu erhalten, wurde 1982 eine standardisierte Version namens Rumantsch Grischun für Schulen und den offiziellen Gebrauch eingeführt.

Im Tessin ist "Schweizer Italienisch" eigentlich lombardische Dialekte, näher an der Sprache Norditaliens als an dem Standard-Italienisch, das in den Abendnachrichten zu hören ist. Und in Teilen des Wallis und Freiburgs überleben noch Spuren der alten frankoprovenzalischen Sprache, die lokal als Arpitan bekannt ist, obwohl sie jetzt gefährdet ist.

Warum so viele Unterschiede?

Geographie und Geschichte erklären dieses Flickwerk weitgehend. Die Berge der Schweiz isolierten Gemeinschaften jahrhundertelang und ermöglichten es, dass sich von Tal zu Tal unterschiedliche Lautveränderungen und Wortschatz entwickelten. Die berühmte hochdeutsche Lautverschiebung zum Beispiel betraf Schweizer Varianten vollständiger als Standarddeutsch, weshalb Wörter auf beiden Seiten der Grenze so unterschiedlich klingen können.

Migrationen spielten auch eine Rolle. Zwischen dem zwölften und fünfzehnten Jahrhundert zogen Gruppen, die als Walser bekannt sind, aus dem Oberwallis in andere alpine Gebiete, gründeten Dörfer und verbreiteten ihren Dialekt. Ihre Sprache prägt noch heute den Klang des Deutschen in Teilen von Graubünden und dem Tessin.

Währenddessen entwickelten sich rätoromanische Gemeinschaften in relativer Isolation, was zu fünf regionalen Standards führte, die erst später durch das geplante Rumantsch Grischun ergänzt wurden. Im Gegensatz zu Französisch oder Italienisch entwickelte Schweizerdeutsch nie ein einheitliches Rechtschreibungssystem. Schriftsteller können aus älteren Systemen wie Dieths Orthographie wählen oder einfach Wörter so schreiben, wie sie ihnen klingen.

Dinge, die Sie vielleicht nicht wissen

Einige Merkmale des Schweizer Dialektlebens überraschen Außenstehende oft:

• Hohes Prestige: Universitätsprofessoren, Geschäftsführer und Politiker verwenden alle täglich Dialekte
• Kein einziger Standard: Es gibt kein "das" Schweizerdeutsch – Dialekte können so stark divergieren, dass ein Zürcher Sprecher möglicherweise Schwierigkeiten hat, jemanden aus dem tiefsten Wallis zu verstehen
• Rätoromanische Komplexität: Seine fünf traditionellen Dialekte koexistieren mit Rumantsch Grischun, dessen Schaffung in Europa ungewöhnlich war
• Tessiner Identität: Tessiner Sprache ist Teil der breiteren lombardischen Sprachfamilie, nicht nur "umgangssprachliches Italienisch"

Warum Dialekte die Technologie herausfordern

All dieser Reichtum hat seinen Preis für die Technologie. Systeme zur natürlichen Sprachverarbeitung, von Sprachassistenten bis hin zu Übersetzungssoftware, gedeihen mit großen Mengen standardisierten Textes. Schweizer Dialekte bieten das Gegenteil: keine vereinbarte Rechtschreibung, starke regionale Variation und relativ wenig digitalisierte Daten.

Für die Spracherkennung ist die Aufgabe doppelt schwierig. Ein automatisches System, das auf Berner Schweizerdeutsch trainiert wurde, kann bei Basler Sprache stolpern, geschweige denn bei Walliser. Forscher haben Ressourcen aufgebaut, um diese Lücke zu schließen, wie zum Beispiel:

• Das ArchiMob mündliche Geschichtskorpus
• Das NOAH's Korpus des geschriebenen Schweizerdeutschen
• Neuere Sammlungen von Podcasts und Talkshows
• STT4SG-350 Sprachkorpus
• SwissGPC v1.0 Podcast-Korpus

Diese Datensätze helfen dabei, Dialektidentifikation, Textnormalisierung und Sprach-zu-Text-Systeme zu verbessern. Dennoch bedeutet die Vielfalt der Schweizer Dialekte, dass NLP-Modelle selbst mit diesen Bemühungen oft dort kämpfen, wo Menschen mühelos wechseln.

Ein lebendiges Erbe

Schweizer Dialekte sind mehr als nur linguistische Kuriositäten; sie sind zentral für die Identität. Sie bewahren Spuren mittelalterlicher Migrationen, alpiner Isolation und jahrhundertelangen kulturellen Austauschs. Sie zeigen auch, wie Sprachen ohne Standardisierung gedeihen können und wie Gemeinschaften starke Bindungen zu Sprachformen aufrechterhalten, die Außenstehende möglicherweise nicht einmal als "Deutsch" oder "Italienisch" erkennen.

Für Linguisten und Technologen gleichermaßen bietet die Schweiz sowohl eine Herausforderung als auch eine Gelegenheit: eine der reichsten Dialektlandschaften Europas zu studieren und neue Wege zu finden, wie Technologie sie verstehen und würdigen kann.

Quellen und weiterführende Literatur

• Samardžić, Scherrer, & Glaser. ArchiMob – A Corpus of Spoken Swiss German (LREC 2016)
• Bundesamt für Statistik: Zu Hause üblicherweise gesprochene Sprachen (2022)
• Sprachatlas der deutschen Schweiz (SDS) und digitalisierte Dialektkarten
• NOAH's Korpus (UZH)
• STT4SG-350 Sprachkorpus; SwissGPC v1.0 (Podcast-Korpus)
• Scherrer et al. zur Schweizerdeutschen Normalisierung
• Samardžić et al. Orthographic & Dialectal Normalization for Swiss German (LTC 2015)
• German Dialect Identification shared task (VarDial)
• Schweizer Regierungsinformationen zu Rätoromanisch und Rumantsch Grischun
• UNESCO & Schweizer Berichte zu Frankoprovenzalisch (Arpitan)
• Walser Migrationen und ihre sprachliche Auswirkung